Древний город Мерв расположен в восточной части Туркменистана, на территории Марыйского велайята, севернее города Байрамали. Это древнейший и крупнейший из известных городов Средней Азии.
Природные условия
Мерв расположен в Мервском оазисе — одном из самых больших оазисов в среднеазиатском регионе. Он находится в южной части Каракумов и образован дельтой реки Мургаб, берущей начало в далёких горах Гиндукуша.
Несмотря на резко континентальный климат с короткой и прохладной зимой и жарким засушливым летом, оазис славился плодородием почв. Это был один из древнейших очагов земледелия в регионе. Здесь выращивали хлопок, рис, пшеницу, ячмень, просо, дыни. Высокие урожаи обеспечивали вода Мургаба и его многочисленные протоки, а также созданные оросительные каналы.
История
Во времена Маргианской цивилизации (3 тысячелетие до нашей эры) оазис уже был заселён. Он упоминается в клинописях шумеров. Город, по-видимому, появился несколько позже, хотя уже в тот период в оазисе существовало несколько крупных поселений. Основателем Мерва считается полумифический иранский царь Тахмурас.
На протяжении четырёх тысяч лет Мерв оставался главным городом региона. В 1 тысячелетии до нашей эры он был столицей провинции Маргиана иранской империи Ахеменидов. Во времена Парфянского царства (3 век до нашей эры — 3 век нашей эры) Мерв считался одним из крупнейших городов государства. Он раскинулся на 60 квадратных километров и был окружён несколькими кольцами стен.
После некоторого упадка в середине 1 тысячелетия Мерв расцвёл, когда был частью исламских держав Аббасидов (8-9 век) и Саманидов (9-10 век). Некоторое время в Мерве находилась столица государства Сельджуков (1118-1153). Мерв был не только городом на Великом Шёлковом пути, но и центром учёности. В городе насчитывалось десять библиотек.
В 13 веке он входил в состав Хорезмшахов и оставался одним из крупнейших городов Азии. С населением 500 тысяч жителей он превосходил Багдад и Константинополь. В это время Мерв достиг максимальных размеров.
В 1221 году нашествие монголо-татар привело к разрушению богатого города. От этого удара Мерв так и не оправился. Город возродился в 15 веке при Тимуридах, но былое величие осталось в прошлом. Со временем главным городом оазиса стал Мары.
К 19 веку некогда процветающий город лежал в руинах. Их описал в 1832 году британский дипломат сэр Александр Бернс. В конце 19 столетия, когда регион перешёл к Российской империи, начались археологические раскопки. Систематический характер он приняли уже в послевоенное время.
Ныне территория города является государственным историко-культурным парком «Древний Мерв».
Основные объекты
На территории архитектурного памятника находится большое число объектов. Выделяется цитадель Эрк-Кала, окружённая пятиугольником крепостных стен из сырца (длина граней стен достигает 1,9 километра).
Сохранились две крепости Гыз-Гала, Большая и Малая. Большая сохранилась лучше, Малая — находится в двухстах метрах, и является уменьшенной копией Большой.
На территории средневекового городища Гяур-Кала находятся руины буддийских храмов, христианских монастырей и домов вельмож. Западнее Гяур-Калы расположен неправильный прямоугольник сельджукского городища. Здесь же — цитадель с руинами казарм и дворцов, а также мавзолей сельджукского султана Санджара (1157). Неподалёку — мавзолей Мухаммежа ибн Зейда (1112).
Южнее Гяур-Калы раскинулось южное городище, отличающееся правильной планировкой. Это часть Мерва — самая молодая.