Сюнт-Хасардагский заповедник раскинулся на более чем 30 тысячах гектаров Балканского велаята в юго-западной части Туркменистана. Главная усадьба заповедника расположена в городе Махтумкули. Под контролем заповедника находится Сюнт-Хасардагский заказник, служащий буферной зоной между природоохранной зоной и внешним миром.
Природные условия
Заповедник охватывает склоны юго-западного Копетдага. В его состав входят три участка. Центральный участок лежит на обоих склонах хребта Сюнт-Хасардаг, Айдеринский занимает каньон одноимённого ущелья, а Чандырский охватывает северные склоны хребта Пальван.
На территории заповедника преобладает высокие холмогорья, достигающие 1600 метров над уровнем моря. Сюда же относят средние и низкие участки гор, включая незначительные районы предгорий. Кроме того, заповедник включает долины рек Сумбар и Чандыр.
Климат в Сюнт-Хасардагском заповеднике, несмотря на гористый рельеф, мягкий. Зимой практически не бывает минусовой температуры. Это случается, лишь когда через Копетдаг переваливают холодные северные ветра. Однако долины Сумбара и Чандыра являются коридором для тёплых воздушных масс, идущих со стороны Каспийского моря.
Климат способствует разнообразию природных ландшафтов. В заповеднике встречаются разные по видовому составу степные участки, небольшие древесные и кустарниковые заросли, а также горные луга. На нередких здесь глинистых почвах практически ничего не растёт, поэтому эти районы напоминают североамериканские бэдленды.
Флора
Заповедник расположен на восточной границе ареала иранского и средиземноморского типов растительности. В то же время в Сюнт-Хасардаге хватает представителей среднеазиатской фауны.
В местных лесах тугайных лесах встречаются ясень, платан, можжевельник, фисташки, грецкий орех и несколько видов дикорастущих предков культурных растений: дикая айва, дикая яблоня, ежевика, кизильник, виноград, алыча, инжир и реликтовый гранат.
В заповеднике насчитываются 40 видов эндемиков. Причём некоторые из них встречаются только в одном определённом месте.
Фауна
Как и в случае с флорой, фауна Сюнт-Хасардагского заповедника представлена видами разных биогеографических регионов: Центральноазиатского и Средиземноморского.
Среди беспозвоночных привлекают внимание муравьи. Их здесь 79 видов, причём 15 — эндемики Копетдага.
Здесь обитают 3 вида амфибий и 35 видов пресмыкающихся (17 видов ящериц, 3 — черепах, 15 — змей). Среди змей есть и ядовитые: гюрза, кобра, эфа.
Мир птиц представлен 250 видами, среди которых как обычные для региона стервятник, белоголовый сип и пустельга, так и редкие или малоизученные турач и ястребиный орёл. В горах заповедника гнездятся балобан и чёрный аист.
Млекопитающих насчитывается 76 видов. Внимание здесь уделяют редким видам. В их числе безоаровый козёл, уриал, переднеазиатский леопард. Для джейранов, численность которых сокращается, создан питомник.
История создания
Изучение этого региона началось в 1920-е годы. Академик Николай Вавилов считал долину Сумбара уникальный районом, центром окультуривания ряда видов растений. Чтобы предотвратить распашку земель и вырубку немногочисленных лесов Вавилов обращался к руководству Туркменской ССР с целью создания здесь заповедника.
Идею знаменитого учёного воплотили лишь в 1977 году, когда основали Сюнт-Хасардагский филиал Копетдагского заповедника. В 1979 году филиал стал самостоятельным государственным заповедником.