Дорога гигантов — популярнейшая достопримечательность Северной Ирландии, входящая в число природных чудес Великобритании. Объект находится на северном побережье региона, в 3 километрах от поселения Бушмилз.
Описание
Дорога, или Мостовая гигантов представляет собой почти пятикилометровый участок атлантического побережья, сложенный базальтовыми колоннами, которые связанны между собой. Колонны образуют своего рода ступеньки, которые опускаются к морю и скрываются в воде.
Всего насчитывают 40 тысяч колонн. Большая часть из них шестиугольные в поперечнике, но встречаются также четырёх-, пяти-, семи- и восьмиугольные. Самые высокие колонны достигают 12 метров, а сама базальтовая толща в некоторых местах составляет 28 метров.
Кроме колонн на Мостовой гигантов встречаются причудливые формы, выделяющиеся из общей массы. Таким образованиям дают ассоциативные названия: «Ботинок волшебника», «Орган», «Трубы дымохода», «Глаза гиганта», «Ступени пастуха».
Происхождение
Происхождение Дороги гигантов до сих пор неизвестно. Самая популярная теория объясняет появление базальтовых столбов путём горизонтального сжатия остывавшей лавы. 50-60 миллионов лет назад, когда территория графства Антрима подверглась масштабной вулканической активности, жидкая базальтовая лава просачивалась через осадочные породы и образовала обширное вулканическое плато. По мере остывания лавы происходили процессы наподобие высыхающей грязи. Под воздействием водно-воздушной эрозии возникшие в базальте трещины углублялись и формировали то, что ныне называют базальтовыми столбами.
Базальтовые столбы — обычное явление в местах древней вулканической активности, поэтому они встречаются на всех континентах. Дорога гигантов — остаток некогда огромного вулканического Тулеанского плато, которое вследствие геологических процессов разорвалось. Самым большым участком этого плато как раз и является Мостовая гигантов. Другие фрагменты плато, но не в таких масштабах можно увидеть в Шотландии и на Фарерских островах.
Легендарная версия
Уникальный объект не мог не вызвать интереса со стороны местного населения и попыток объяснить возникновения Дороги гигантов. Собственно, название памятника природы намекает на мифологическое происхождение базальтовых столбов.
Согласно ирландской легенде, Мостовая гигантов — остатки колонн, которые держали мост через Ирландское море. Мост построил герой Фингал, когда решил перебраться через море в Шотландию, чтобы сразиться с одноглазым великаном Голлом. Великан, спасаясь бегством, и разрушил мост, оставив лишь колонны.
Туризм
Первое научное описание Дороги гигантов сделали в 1693 году. В течение 18 столетия оно становится широко известным среди образованных европейцев. Памятник природы стал туристическим объектом в 19 веке, особенно когда к нему подвели трамвайную линию.
С 1960-х годов объект находится под опекой Национального фонда, который занимается охраной Дороги гигантов и организовывает доступ туристов. В 2010-х памятник природы ежегодно посещали 1 миллион человек.
Мостовая гигантов входит в заповедную зону, к которой относится и часть побережья, не занятая базальтовыми колоннами, где на прибрежных скалах гнездятся морские птицы.