На северной границе Англии и на юге Шотландии находятся два лимеса — оборонительные стены, которые защищали римские владения от нападения северных племён. Укреплённые рубежи Римской империи в Великобритании — один из самых грандиозных памятников античности в стране.
Римский лимес
Римские лимесы — пограничная система, обозначавшая предел влияния Вечного города. Он строился во всех концах империи: в Германии и Дакии, на Ближнем Востоке и Африке. Общая их длина составляла около 5 тысяч километров.
Лимес представлял собой либо земляной вал с деревянными укреплениями, либо каменную стену. Рубеж включал рвы, форты, сторожевые башни и проходные пункты. Таким образом лимес был, пограничным объектом, таможней и торговым местом (обмен товаров совершался у пропускных пунктов).
В Великобритании римляне создали два лимеса — Вал Адриана и Вал Антонина, которые называли также «стенами».
Вал Адриана
Стена Адриана построена в 122-128 годах для защиты от пиктов и бригантов и названа по имени императора, правившего в то время. Собственно, он и был инициатором строительства.
Возводили вал с востока на запад силами трёх легионов. Строительными материалами служили камень и торф. Причём с восточной стороны Адрианов вал каменный, но уже на западе представляет собой дерновый вал.
Стена Адриана протянулась на 117 километров от Северного моря (устья реки Тайн) до Ирландского моря (залива Солуэй-Ферт). Высотой вал 4-6 метров, шириной — 3 метра, с обеих сторон его окаймлял ров. При этом западная часть вала был ниже и шире. На протяжении всей стены через равные промежутки созданы 16 фортов, где находились гарнизоны. От каждого форта на расстоянии 1,3 километра друг от друга размещали сторожевые башни, а через каждые 500 метров — вышки с лестницами. Вдоль южной стороны вала Адриана тянулась военная дорога.
Спустя два десятилетия Вал Адриана опустел, так как севернее был построен Вал Антонина. Впрочем, уже в 164 году, при Марке Аврелии, северную стену покинули и вернулись к Валу Адриана. В начале 3 века при императоре Севере Адрианов вал снова утратил военное значение, но ненадолго. С тех пор он утвердился как граница империи в Великобритании.
Вал хоть и сдерживал северян, но не был для них непреодолимой преградой. Пикты неоднократно пробивали бреши в этом лимесе. С 385 года римляне уже не пытались восстанавливать Вал Адриана после нападений пиктов.
На северо-востоке Англии, в Нортумберленде вал сохранился лучше всего. Там, у Хаусстедса и Грейт-Честерса находятся остатки фортов, в частности Виндоланда.
Вал Антонина
Стену Антонина строили с 142 по 154 годы во время правления Антонина Пия под командованием военачальника Квинта Лоллия Урбика. Он располагался на 160 километров севернее Вала Адриана и обозначал максимальные размеры экспансии Римской империи на острове. Это был самый северный лимес римлян.
Стена протянулась с востока от залива Ферт-оф-Форт на запад к заливу Ферт-оф-Клайд на 63 километра. Вал также строили из дерева и торфа на каменном фундаменте. Ширина стены составляла 5 метров при высоте 3-4 метра.
Вал Антонина укрепили 19 фортами (каждые 3,3 километра), однако долго этот рубеж римляне удержать не смогли. Первый раз гарнизоны отступили к Адрианову валу в 160 году. В 208 году по указу императора Севера Стену Антонина снова заняли и восстановили. Но уже через несколько лет лимес пришлось окончательно покинуть.
Вал Антонина сохранился гораздо хуже Стены Адриана. Лучше всего выглядит один из самых маленьких фортов этого лимеса — Раф-Касл в районе Фолкерка.