Лондонский Тауэр — всемирно известный памятник и одно из самых знаковых сооружений Англии. Он расположен на берегу Темзы в сердце исторического центра Лондона и является одним из символов британской столицы. Тауэр представляет собой редкий экземпляр сохранившейся и непрерывно (с 11 по 16 век) развивающейся средневековой крепости в Европе.
История
Считается, что Тауэр возвели по приказу Вильгельма I Завоевателя. Строительство крепости должно было символизировать власть короля и устрашать покорённых англосаксов.
Крепость заложили в 1078 году на месте старого деревянного форта. Первоначально Тауэр представлял собой четырёхугольник 32 на 36 метров высотой до 30 метров. Крепость называли Белой башней, а со временем закрепилось упрощённое название — Башня, то есть Тауэр.
При Ричарде I Львином сердце крепость усилена двумя кольцами стен и ещё несколькими башен. Тауэр окружили глубоким рвом, и в своё время он был одной из самых мощных крепостей Европы.
Тюрьма
С 1190 года Тауэр использовали как государственную тюрьму. Причём узниками были лица благородного происхождения, священники, обвиняемые в государственной измене и даже короли (Яков I Шотландский, Иоанн ІІ Французский). В стенах произошло немало казней, в том числи аристократов и лиц королевской крови.
К середине 16 века Тауэр имел стойкую репутацию зловещего места, которая лишь подтвердилась во время Реформации. Впрочем, публичные казни проводили, в основном, за пределами тюрьмы, но тела казнённых (за всё время около 1500 тысяч человек) увозили в Белую башню, где сваливали в подвалах.
С середины 18 века крепость фактически перестала быть тюрьмой, хотя и во время Первой и Второй Мировой войн в нём содержали (и даже расстреливали) военнопленных. Последние узники Тауэра стали близнецы-гангстеры Крэй в 1952 году.
Зоопарк и прочие функции Тауэра
Тауэр был не только тюрьмой. В начале 13 века король Иоанн Безземельный держал в крепости львов. Позже, при Генрихе III, появился полноценный зверинец, который регулярно пополнялся диковинными животными. В 16 веке, при Елизавете I зоопарк Тауэра открыли для посетителей. Зверинец работал до 1830-х годов, после чего переехал на новое место.
Особенностью крепости являются Тауэрские вороны. Популяция этих птиц непрерывно живёт в крепости несколько веков. Но только в 16 веке, при Карле II на воронов обратили внимание, сделав их символом Тауэра. С тех пор они находятся на государственном обеспечении, и за ними присматривает член церемониальной стражи Тауэра — Смотритель воронов.
Кроме того, Тауэр на протяжении 500 лет служит королевским монетным двором, а также был архивом, оружейной мастерской и арсеналом.
Описание
Современный Тауэр — комплекс крепостных построек, представляющий четырёхугольник Белой башни в окружении двух колец стен. Оборонительные сооружения включают 22 башни и трое ворот.
На территории крепости находятся церковь святого Петра в оковах, оружейные палаты, музей королевских стрелков, казармы, дом Королевы. Во внутреннем дворе расположен Тауэрский холм, бывший местом казни.
В настоящее время Тауэр служит сокровищницей, музеем и популярнейшей достопримечательностью.