Юрское побережье в Юго-Западной Англии простирается на 154 километра по береговой линии Ла-Манша. Оно тянется от Эксмута в Восточном Девоне до залива Стадленд в Дорсете. Побережье представляет собой уникальный геологический памятник, который демонстрирует непрерывное формирование горных пород в течение всей мезозойской эры. Кроме того, регион отличается разнообразием рельефа и палеонтологическим клондайком. Всего в состав геологического памятника входят девять участков побережья.
Геология
Юрское побережье состоит из триасовых, юрских и меловых скал, которые охватывают геологическую историю возрастом 185 миллионов лет.
В Восточном Девоне прибрежные скалы состоят преимущественно из крутых утёсов, сложенных красным песчаником. Восточнее встречаются гравийные скалы с вкраплениями кварцитовой гальки. Отдельные участки побережья состоят из юрских сланцев и глин.
В бухте Лулворт находятся отложения портлендского камня, расположенные на острове Портленд (он связан с побережьем приливной дамбой). Неподалёку находится естественная арка Дердл-Мор. Видным объектом этого района является скала Олд Гарри на мысе Хэндфаст. Между Бридпортом и Чармутом находится высочайшая точка всего южного побережья Великобритании — скала Золотая шапка (191 метр).
В разное время эта область была пустыней, мелководным тропическим морем и болотом. В триасовом периоде юрское побережье находилась в центре суперконтинента Пангея. После распада Пангеи в юрском периоде суша погрузилась под воду. Уже в меловом периоде мелководье под жарким солнцем превратилось в богатое жизнью болото.
Окаменелости
Осадочные слои в толще скал богаты окаменелостями, по которым изучают древнюю флору и фауну региона. Останки доисторических животных хорошо сохранились. Среди них преобладают рекообразные, моллюски, иглокожие, насекомые, рыбы, амфибии и рептилии. Встречаются даже мелкие млекопитающие.
В бухте Лулворт-Коув находится ископаемый лес хвойных деревьев, древовидных папоротников и саговников.
Изучение и охрана
Юрское побережье фактически стало колыбелью палеонтологии. В конце 18 столетия естествоиспытатель Жорж Кювье сделал описание ископаемых животных и указал на их непохожесть на современных. Это и стало точкой отсчёта для науки об доисторических животных. До того местное население находило окаменелости, но принимало их за диковинки, торгуя ими как сувенирами.
Большой вклад в изучение древней флоры и фауны юрского побережья внесла Мэри Эннинг. Она жила в Лайм-Реджисе, что позволило ей обнаружить и описать большое число животных, существовавших на Земле миллионы лет назад.
Во время Второй мировой войны некоторые участки побережья перешли на баланс военного министерства. В частности, в Портлендской гавани находилась военно-морская база. В послевоенное время юрское побережье снова стало доступным для гражданского населения, но угроза разрушения уникального ландшафта в результате человеческой деятельности привела к необходимости его охраны. Сам по себе ландшафт подвержен эрозии, из-за чего периодически случаются оползни и обрушения скал.
В 2001 году юрское побережье включили во Всемирное наследие.