Сланцевая промышленность в Северном Уэльсе, истоки которой уходят во времена Римской империи, сыграла важнейшую роль для развития региона. В течение 18-19 веков добыча сланца доминировала среди других отраслей в Северном Уэльсе. В частности, регион был мировым лидером по производству кровельных материалов (прежде всего, шифера), которые были востребованы во всех частях света. Развитие сланцевой промышленности оказало влияние на ландшафт Уэльса. Многочисленные карьеры, рабочие посёлки, желелезнодородные системы стали неотъемлемой частью ландшафта.
История
Ещё римляне оценили достоинства сланца как строительного и кровельного материала. Некоторые из римских фортов были построены с использованием североваллийского сланца. Добыча продолжалась и в средние века. Так, карьер Силгвин, разрабатываемый с 12 века, считается старейшим в Уэльсе. 14 столетием датируется начало добычи в карьерах Аберлефенни и Пенрин. До конца 18 века существовало много небольших карьеров, на которых работали небольшие местные артели.
Промышленная добыча сланца началась в 1760-х, а первым крупным владельцем карьеров стал Матусалем Джонс. В 1780-х Ричард Пеннант начал промышленную обработку сланца в районе его добычи, а карьеры Пенрин и Кэбрехикавн стали самыми большими в мире. Впоследствии мелкие карьеры был объединены промышленниками. В начале 19 века из мест добычи к местам сбыта и портам проложили железные дороги.
Расцвет сланцевой промышленности в Северном Уэльсе длился с 1831 (тогда отменили сланцевый налог) по 1873 годы. В тот период достигли пика масштабы добычи и создание инфраструктуры, которая вышла за пределы регионального уровня. Поезда доставляли сланец и шифер в самые важные порта страны, а оттуда товар расходился по миру (главным образом, в Америку и Германию).
Этот период также отмечен инновациями в процессах добычи и обработки. Промышленники внедряли механизацию, что ускоряло и удешевляло технологию переработки сланца. Чистая прибыл карьера Пенрин в 1860-х составляла 100 тысяч фунтов стерлингов в год, в то время как цены на сланец, которых стал очень популярным материалом, росли. Одновременно рост добычи позитивно повлиял на развитие портов в Уэльсе.
К концу 19 века сланцевая промышленность Уэльса пережила кризис. В отрасли было занято 17 тысяч человек, а условия труда оставались тяжёлыми. Забастовка на карьере Пенрин, которая длилась с 1900 по 1903 годы, привела отрасль к очередному кризису, а Первая мировая война подорвала её.
Последствия Великой депрессии и Второй мировой войны привели к закрытию большей части карьеров в 1960/70-х годах. Сланец всё ещё добывают в Северном Уэльсе, но уже в небольших масштабах, так как появились новые, более конкурентные строительные материалы.
Достопримечательности
Наследием сланцевой отрасли в Северном Уэльсе являются промышленные ландшафты. Выделяют семь основных локаций. Одна из них — в долине Огвен-Сегин, где находится карьер Пенрин, а также гавань в Порт-Пенрине и ведущую к ней железную дорогу.
Карьер Динорвик известен рабочими посёлками с инновационной для своего времени больницей и музеем Валлийского шифера.
Другие сланцевые локации: карьеры Нантлле/Моэль-Трифан, Горседда, Ффестиниог с гидроэлектростанцией, карьеры южного Гвинеда и университет Бангора, где готовили специалистов для добывающей отрасли.