Духовный центр православия на горе Афон расположен в крайней восточной части полуострова Халкидики — на Афонском полуострове. Эта местность уже более тысячи лет является святым местом для всех православных христиан, а с 1054 года пользуется особым правовым и административным статусом. На территории святой горы находится 20 монастырей, среди которых 17 греческих, 1 болгарский, 1 сербский, 1 русский. Всего на Афоне с учётом администрации проживает около 1,5 тысяч человек: только мужчины. Женщинам и детям посещение Афона воспрещено.
Природные условия
Афон — самая гористая часть Афонского полуострова. Его венчает пирамида горы Афон, высота которой 2033 метра над уровнем моря. Монастыри Афона укрыты средиземноморскими лесами. Побережье, вдоль которого расположены православные обители, усеяно небольшими бухтами и мысами. Источниками воды служат многочисленные ручьи, стекающие с гор.
История
Согласно преданию, в 49 году корабль, на борту которого были Богородица и апостол Иоанн Богослов, после бури прибился к берегам Афона у нынешнего Иверского монастыря. Богорлдца была поражена красотой этого места и попросила у Господа его в удел. Бог выполнил просьбу Девы Марии, и с тех пор Афон называют «садом (уделом) Богородицы».
Ещё в дохристианское время Афон фигурировал в исторических хрониках греко-персидских войн и деяниях Александра Македонского. Становление же христианской монашеской общины произошло в византийский период. В 676 году Афон перешёл в вечную собственность местных монахов по указу императора Константина Погоната. Полностью монашеской общиной Святая Гора стала в 690-х годах, после завершения Трулльского Собора.
До захвата Греции турками-османами Афон переживал расцвет, хотя и случались ситуации, когда святое место контролировали крестоносцы-католики, предлагавшие унию. К 14 веку на Афоне утвердилась идея исиахизма — аскетического монашеского образа жизни.
Османы, захватившие регион в 1453 году, оставили привилегии Афона, хотя впоследствии ликвидировали все имения за пределами полуострова. В условиях мусульманской администрации на греческой земле, Афон в 17-19 веках был важнейшим центром учёности, книгоиздательства и просвещения.
С 1829 года Афон находится в составе независимой Греции, где обладает правами автономии с собственной Конституцией (Уставной Хартией).
Монастыри Афона
Все 20 монастырей Святой Горы находятся в статусе патриаршей ставропигии (то есть независимы от епархиальной власти своей страны). На Афоне существует иерархия монастырей. Самый главный — Великая Лавра. Самый же старый — Зограф (919 век), занимающий только 9-е место в иерархии. Большая часть монастырей построили в 9-11 веках. Каждая обитель — памятник православной архитектуры и настоящий кладезь религиозных текстов и реликвий. Монастырь Святого Пантелеймона (11 век) считается русским, хотя основан болгарами и сербами. Русским он стал в 19 веке и известен как Русикон.
Создание новых монастырей на Афоне запрещено.
Кроме того, на Афоне находятся другие монашеские общины: 12 скитов, келлии, каливы, кафисмы, исихастерии. От монастырей их отличает правовой статус и имущественные права.