Марыйский этрап занимает территорию вокруг города Мары, который является не местом нахождения его руководящего аппарата, но и политическим, экономическим, культурным и транспортным центром всего велаята. По территории этрапа проходят две ветки железной дороги (Туркмеанбат – Мары – Ашхабад и Мары – Серхетабад) и расходятся в три автомагистрали: в сторону Ашхабада, Серхетабада и Туркменабата. Земли этрапа лежат посреди Мургабского оазиса – одного из аграрных регионов Туркменистана. Река Мургаб, распадающаяся на рукава, отдаёт часть своих ресурсов оросительным каналам, в том числе и Каракумскому.
До образования города Мары во второй половине 19 века, этот край являлся приграничной территорией персидских держав, населённой туркменами-текинцами. С 1884 года регион стал Закаспийским округом в составе России, а в 1925 году был образован район как часть Мервского округа Туркменской ССР. Пережив несколько трансформаций, в 1992 году он стал частью Марыйского велаята. Этрап густонаселён, и местное население экономически очень зависит от Мары, где работают многие жители этрапа.