Холмистая возвышенность Чилтерн-Хиллс, лесной массив Грэйт-Бэмингем, долина реки Ли – место, где расположен Лутон, город автомобилей «Воксхолл», головных уборов.
Находки, сделанные археологами, свидетельствуют о постоянном присутствии человека в окрестностях Лутона с самых древних времён. Хендж Уоладс-Бэнк, захоронение Гэлли-Хилл – памятники эпохи неолита. Однако до прихода римских легионов постоянного поселения на территории Лутона не было. Римляне основали местечко Дурокобривис, от которого осталось всего несколько фрагментов. Основание Лутона относят к 6 веку. Саксонское поселение называлось Ли-Тан (поместье, или пастбище на реке Ли). В хроника 11 века городок упоминается как Линтоун и Лоитоун. В 12 веке был возведён деревянный замок, разрушенный в 1154 году. От него осталось только название улицы в историческом центре – Касл-стрит. С 14 века в сельскохозяйственном Лутоне дважды в год стали проводить ярмарки. Лутон был типичным городком ремесленников: пекарей, кузнецов, мясников, плотников, пивоваров. Работали шесть водяных мельниц. Прославился Лутон как центр производства женских головных уборов, которые выпускаются до сих дней. Особенной популярностью пользовались соломенные шляпки.
Промышленная революция снизила значимость сельского хозяйства в жизни города. К середине 19 века быстры темпы роста производств и стремительное увеличение населения привели к эпидемии холеры (1848 год). После этого происшествия появился водопровод, канализация, уличное газовое освещение. В 1905 году сюда переехала автомобильная компания «Воксхолл Моторс», которая свернула свои мощности в Лутоне в 2002 году. В 1938 году открылся международный аэропорт.
В Лутоне развернулись масштабные работы по реконструкции старинных сооружений. Город привлекает туристов ежегодным однодневным карнавалом (с 1976 года), где подчас собираются до 150 тысяч человек. Туристическими объектами считаются музей ремёсел, городской музей, храм Девы Марии (12 век), Уоладс-Бэнк, парки Уордаун и Стоквуд, зоопарк, парк-сафари, галерея живописи.