Степанаван – самый крупный город на Лорийском плато, которое расположено на север от Базумского хребта. Река Дзорагет разделяет Степанаван на две приблизительно равные части.
Поселение на месте современного Степанавана упомянуто в конце 10 века. Согласно легенде, Джалал, сын Джалала, выходец из Карабаха, поселился здесь, а населённый пункт впоследствии стал называться Джалал-Оглы («Сын Джалала). Могила основателя до сих пор находится на местном кладбище. Джалал-Оглы располагалось на месте торговых путей из Османской империи и Персии в Грузию и Россию. Поэтому Джалал-Оглы, известный своими сосновыми урочищами, был местом отдыха купцов. Об этом свидетельствовали многочисленные «гостеприимные дома» – иджеванатуны. В 1828 году вместе с Северо-Восточной Арменией Джалал-Оглы присоединён к России. Русские построили военную крепость, которой, согласно преданию, командовал Денис Давыдов. На рубеже 19-20 веков Джалал-Оглы стал одним из центров революционного движения в Армении. Здесь учились и жили видные деятели национального движения (О.Туманян, О.Аргутян, Андраник), был основан первый марксистский кружок. В 1924 году город переименовывают в честь армянского политического деятеля Степана Шаумяна. В 1938 году Степанаван становится городом.
В 5 километрах от Степанавана находятся руины одной из древних столиц позднего Армянского царства – Лори-Берд (крепость Лори). Построенная в начале 11 века Давидом Безземельным, крепость в 1105 году была захвачена турками-сельджуками, а в 1118 году перешла к грузинским правителям. В 1238 году её разрушили монголо-татары. Руины Лори-Берд, а также старинный мост 13 века – основные историко-культурные объекты Степанавана. Также в городе много объектов, посвящённых Степану Шаумяну (дом-музей, памятник, мемориальные знаки), есть церкви Сурб Саркис и Армянская Евангелическая. Центральная плащад города украшена фонтанами.
Степанаван ещё известен как горноклиматический курорт. Сосновые леса, где воздух наполнен эфирными маслами – природное богатство целого региона. Как для небольшого городка, в Степанаване хорошо развита туристическая инфраструктура.