Шарлеруа, расположенный на реке Самбра, по бельгийским меркам город сравнительно молодой. Он является центром «Чёрной страны» - региона, где наиболее развита угольная промышленность Бельгии, которая, впрочем, переживает нелёгкие времена. Также Шарлеруа соперничает с Брюсселем за звание столицы комиксов, необычайно популярных в Бельгии.
Город основан испанцами в 1666 году и назван в честь малолетнего короля Шарля II, последнего из испанских Габсбургов. В первые десятилетия своего существования, Шарлеруа ощутил на себе беспокойный дух времени. До 1830 года, когда он вошёл в Бельгийское королевство, его дважды захватывали голландцы, столько же раз испанцы и французы и один раз австрийцы. В 19 веке город расцвёл, благодаря открытию угольных шахт в регионе, также развитию металлургии и стекольной промышленности. Городские стены были полностью демонтированы, чтобы город мог расширяться. К началу 20 века Шарлеруа считался вторым по богатству городом Бельгии. В первые десятилетия 20 века город захлестнула волна иммигрантов, преимущественно из Италии. Как дешёвая рабочая сила они работали в шахтах. Ныне итальянская община Шарлеруа насчитывает 30% от всего населения города. Экономический упадок Шарлеруа связывают с нерентабельностью добычи угля и, соответственно, закрытием шахт. На сегодняшний день уровень безработицы в столице «Чёрной страны» - одна из самых высоких в Бельгии. Одновременно Шарлеруа – оплот социалистической партии страны.
Относительная молодость Шарлеруа не помешала городу «обзавестись» несколькими значительными в масштабах Бельгии достопримечательностями. Прежде всего, это неоклассическое здание ратуши (1936 год) с 70-метровой колокольней и карильоном на 46 колоколов. В здании расположен музей изящных искусств, где представлены картины художников 20 века. Здесь же, на площади Шарля II, находится базилика Святого Христофора (1957 год).
Туроператоры предлагают экскурсии в стиле «урбанистического сафари» по индустриальным местам Шарлеруа. Жутковатый пейзаж из заброшенных заводов и шахт венчает самая высокая гора на планете из выработанной породы и шлака.