Йена, второй по величине город земли Тюрингия, вытянулся вдоль холмистых берегов среднего течения реки Зале. Это один из крупнейших научно-образовательных центров Германии.
Упоминание о Йене в официальных хрониках датировано 1189 годом. Местечко принадлежало владельцам замка Лобдебург, после чего получило вольную хартию. Город процветал благодаря виноделию и торговле. До 1672 года Йена переходила в номинальное владение к маркграфам Мейсена и королевской династии Веттинов. В1672-90 годах город был столицей независимого, но крохотного герцогства Саксен-Йена, после чего отошёл к Саксен-Айзенаху. В 1741-1918 годах Йена являлась важным городом Великого Герцогства Саксен-Веймар. В 1949-90 годах – входит в округ Гера в составе ГДР.
Ключевым для истории Йены стал 1548 год, когда Иоганн-Фридрих Великодушный, курфюрст Саксонии, основал университет. В своё время преподавателями Йенского университета были Г.Гегель, И.Г.Фихте, М.Шелер, Ф.Шеллинг, а студентами – Г.Лейбниц, К.Маркс, Ф.Фрёбель, А.Шопенгауэр. В наше время университет продолжает славные традиции предыдущих поколений и является ядром целого научно-исследовательского городка.
Другая историческая веха Йены связана с компанией Карл Цейс Йена, занимающейся производством исключительно высококачественной оптической техники. Она была основана 1846 году. Деятельность компании послужила толчком к превращению Йены в важный промышленный центр.
В ходе бомбардировок Второй Мировой войны исторический центр Йены существенно пострадал. Ныне он восстановлен и представляет неподдельный интерес для туристов. К значимым достопримечательностям относят здание ратуши (13 век) с часами Шнапханс, готическую церковь святого Михаила (1506 год) с могильной плитой М.Лютера, дом Фридриха Шиллера, фрагменты фортификационных сооружений (13-14 века), один из старейших ботанических садов страны и, конечно же, комплекс Йенского университета с цилиндрической 159-метровой башней Йентауэр.
Многочисленны музеи Йены, среди которых выделяются исторический музей, музей оптики мемориал Гёте и Дом романтизма. В Йене проводятся красочные рождественские ярмарки, музыкальный фестиваль Културарена. Гордостью города также являются планетарий (первый в Германии) и обсерватория.