Херсонес Таврический – древний полис, руины которого расположены на территории Севастополя. Две тысячи лет город был центром политической, культурной и экономической жизни юго-восточной части Крыма. Ныне Херсонес является археологическим памятником и объектом Всемирного наследия.
Херсонес на древнегреческом обозначает «полуостров». Город в 6 веке до нашей эры основали греки-дорийцы, выходцы из малоазийского города Гераклея Понтийская. Соответственно, полуостров, где была заложена колония, известен как Гераклейский. Поначалу Херсонес был скромным поселением, однако спустя сотню лет после основания он уже был в числе крупнейших и успешных полисов Северного Причерноморья. Местные жители занимались торговлей, а деньги, которые чеканились здесь, конкурировали с другими денежными знаками черноморского региона.
Древний Крым сотрясали войны. Полисы страдали от набегов скифов. Поэтому во 2 веке правители Херсонеса обратились за помощью к царю Боспорского государства, который помог отстоять независимость города-государства. В то же время, Херсонес попал в зависимость от Боспора. В первых веках нашей эры Херсонес стал союзником Рима и форпостом для его военных операций в Таврике. В 5 веке, выдержав осады варварских племён, город переходит под власть Византии аж до 13 века – эпохи монгольского завоевания. До этого лишь раз стены Херсонеса не удержали неприятеля: в 988 году войско Киевской Руси заняло Корсунь (так восточные славяне называли Херсонес). После нападений монголо-татар, город начал угасать. Некоторое время Херсонес контролировали генуэзцы (называли город Сарсоной), но былое величие осталось в далёком прошлом. Последние жители покинули полис в 15 веке.
Первые раскопки Херсонеса Таврического произведены в 1827 году. В советское время руины Херсонеса превратились в знаменитый археологический памятник, популярнейшую туристическую достопримечательность и центр изучения античной истории Крыма международного значения. Среди наиболее примечательных объектов древнего полиса можно отметить оборонительную башню Зенона, средневековую базилику, построенную на месте старой базилики 6 века, античный театр на 3 тысячи зрителей, колокол, отлитый в 1788 году из трофейных пушек турецкого войска. Неплохо сохранилась центральная площадь Херсонеса и оборонительные стены.