Генуя – город в северной части Италии, занимающий очень интересное географическое положение: северная его часть примыкает к Апеннинским горам, а с южной стороны города можно любоваться водами Генуэзской бухты. Она относится к Лигурийскому морю, название которого напоминает о том, что город является административным центром Лигурии – одной из исторических областей северной Италии.
Первоначально здесь обитали племена лигуров. Позднее эта область привлекла греческих колонистов. В ходе Пунических войн войска Карфагена опустошили Лигурию, которая поддерживала Рим; в числе других поселений было разграблено и это. В период раннего средневековья Лигурия несколько раз переходила из рук в руки: сменяя друг друга, ею владели остготы, византийцы, лангобарды, франки. Но когда в X веке город решили завоевать арабские племена Фатимидов, то его жители решили, что уже достаточно меняли подданство: штурм арабов был отбит, а в городе началось крупномасштабное строительство укреплений. При этом руководство Генуи осознавало, что любые, даже сами мощные, стены не являются гарантией безопасности, поэтому одновременно начали укреплять политические связи с влиятельными центрами Средневековья. Облегчило эту задачу то, что морские пути для города были открыты, осталось только построить порт. Это событие и налаженные политические и экономические связи привели к тому, что город получил независимость и стал центром генуэзской республики.
Благосостояние этого государственного образования было связано с морем; в частности, для его дальнейшего развития было чрезвычайно важно приобрести как можно больше колоний на различных побережьях. Генуэзские колонии были четырех типов: первый тип – локальный, представляющий собой территорию одного здания, второй тип занимал городские предместья, третий – части побережья, а четвертый тип колоний включал целые острова: так, одно время именно генуэзская республика владела Корсикой. Непродолжительное время с конца XIII века по середину XIV века Генуя занимала господствующее положение в Средиземном море.
Период независимости Генуи закончился уже в XIV веке. Вновь она стала переходить из рук в руки: ее хозяевами были французы, миланцы, колонии были завоеваны различными государствами. Казалось бы, процветанию Генуи пришел конец. Былое величие вернул городу его уроженец Кристофор Колумб, открывший Америку и положивший начало ее колонизации. В городе установлен памятник Колумбу, а также его именем назван международный аэропорт. Генуя вступила в союз с Испанией, что помогло ей осваивать американское золото, которое стало основой ее экономики. Но это же обстоятельство, прославившее республику, стало причиной ее окончательного политического краха. Когда американские вливания стали не такими обильными, экономике был нанесен непоправимый ущерб, а Генуя навсегда утратила политическую независимость. В результате завоеваний Наполеона Генуя стала частью Франции, после же его поражения она вошла в состав Пьемонта и стала самым значительным портом в Сардинском королевстве, а позднее и в Италии в целом.
Достопримечательности современной Генуи напоминают о том, что ее благосостояние исторически связано с успешной торговлей. Именно здесь, в Лоджеи-деи-Мерканти, была основана первая на территории Италии торговая биржа. Мощные ворота Порта-Сопрано сохранились с XII века, они являются свидетелями былого величия города. Основные памятники христианской культуры – собор Сан-Лоренцо (XII век) и капелла Сан-Джованни, посвященная Иоанну Крестителю, в которой хранятся христианские реликвии города. Среди памятников светской архитектуры сохранился обширный дворец дожей, а также дворцы, которыми владели влиятельные семейства города. В городе сохранился также дворец королей Сардинии в барочном стиле. В Генуе действует театр Карло Феличе, практически полностью разрушенный в ходе Второй мировой войны, но отстроенный заново. О повседневной жизни народов разных эпох и стран рассказывает экспозиция музея культур мира.