Матера – итальянский город, который находится в южной части региона Базиликата. Город расположен на склоне каньона под названием Гравин. Матера в переводе означает «Моя земля». В настоящее время город Матера делится на две части: верхняя часть – современный город и нижняя – исторический центр Сасси. Самым древним строениям Сасси около 7000 лет. А в верхнем городе находится множество современных комфортабельных отелей.
В самые древние времена на этой территории жили племена луканов. Если верить историческим документам, то Матера была основана до нашей эры в III веке. В античный период истории город носил название Матеола по имени древнеримского консула, звали которого Квинта Цецилия Метелла, который обнес город высокими укрепленными стенами (конец II начало I века до нашей эры). В V веке новой эры город оказался под властью Византийской империи, а во второй половине VI века его завоевали лангобарды и он оказался в составе Беневентского герцогства. В то время здесь хозяйничали монахи-бенедектинцы и монахи греко-византийского вероисповедания. Они-то и начали строить свои церкви прямо в скалах, а иконописцы покрывали стены пещер византийскими фресками.
Начиная с IX века, Матерой правили: итальянцы, сарацины, византийцы, норманны, германские императоры. В 60-х годах XIII века принц Карл Анжуйский захватывает юг Италии и Матера переходит под власть королевства Франции. В 30-х годах XIII века в Матере начал строиться собор. Принц Карл став королем, достроил этот собор в 70-х годах, сделав тем самым Матеру, резиденцией архиепископа. В 18 году XIV века собор стал называться – Собором Мадонны делла Бруна. Тогда же начал зарождаться культ этой Мадонны. С тех пор, 2 июля жители города отмечают праздник, посвященный Мадонне делла Бруна. В 1442 году Матера перешла под власть Арагонской династии. В 63 году XVII века образовалась провинция Базиликата, а Матера стала ее столицей. В 1806 году столицу перенесли в город Потенцу.
В годы Второй Мировой войны горожане Матеры доблестно сражались против оккупантов. А после войны, город был награжден Серебряной медалью за доблесть. В послевоенное время правительство Италии и городские власти приняли решение сохранить «Город в скалах», как исторический памятник. Горожан, практически насильно, переселяли в новые дома, но многие жители все равно остались жить в скалах. В 1993 году Сасси попал под охрану ЮНЕСКО. Еще одна проблема, с которой борются власти - это нищета. Уровень доходов жителей города самый низкий в Италии.
Исторический центр Матеры – Сасси расположен в скалистом котловане. Он состоит из трех районов: Чивита, Сассо Кавеозо и Сассо Баризано. Так как Сасси был сформирован под влиянием различных эпох и цивилизаций, то все они оставили свой исторический отпечаток в архитектурном ансамбле старого города. Если в доисторический период здесь организовывались поселения защищенные траншеями, то в период IX – XI веков, появляются улицы, водные резервуары, канализация. Норманны в XI – XIII веках строили мощные военные укрепления. Испанцы в XV – XVI веках оставили после себя ренессансную архитектуру, а в XVII – XVIII веках – барочную архитектуру. До периода Возрождения город украшали висячие сады, накрытые сводами. Позднее, они использовались в качестве захоронений. В результате, в подземельях жили живые люди, а мертвые – находились над землей. Основные составные части старого города – это дворы с колодцами, рядом с которыми находились жилые помещения и пекарни. В начале XX века, когда рождаемость в городе повысилась, дома надстраивали сверху, а каменные цистерны превращались в однокомнатные квартиры, где люди и животные уживались вместе.
В средние века центр города занимала аристократия, он был возведен на месте древнего античного акрополя, который сохранился до наших времен. Район Сассо Баризано насыщен подземными катакомбами, в которых сохранились разнообразные скульптурные порталы и фризы. Район Сассо Кавеозо представляет собой римский амфитеатр, в который встроены дома-гроты. Район Чивита – это скалистый выступ, который венчает Кафедральный собор. В древнюю археологическую зону входит еще плато Мурджия, а так же ущелье реки Гравина, которые славятся уникальными подземными церквями. Они тоже охраняются ЮНЕСКО. Путь в старую часть города проходит сквозь аркады, которые напоминают потайные ходы. Каменные водохранилища VIII века украшены барочными и ренессансными фасадами. В подземных катакомбах Сасси сохранились огромные монастырские комплексы, включающие в себя множество келий и подземных церквей, вырубленных в камне. В подземных церквях можно увидеть православные иконостасы, вставленные в базилики католического типа. В одном из гротов старого города разместился музей современной скульптуры. А так же несколько домов-гротов, где до выселения жили люди, превращены в музеи, позволяющие увидеть быт старого Сасси. Недалеко от кафедрального собора, расположена старинная церковь Пургаторио и археологический музей Ридолла.
Недалеко от Матеры находится парк-заповедник, в нем сохранилось множество различных скальных сооружений.
Стоит посетить так же Склеп Первородного Греха, в нем сохранились фрески изумительной красоты, изображающие сотворение мира.
В последних числах июня и в первых числах июля в Матере ежегодно проводится фестиваль в честь Марии делла Бруно – покровительницы города. Он сопровождается костюмированными и музыкальными представлениями, ярмарками и фейерверками.