 Фритьоф Нансен родился в 1861 году в городе Сторе Фроен, недалеко от Осло. Его отец, преуспевающий адвокат, был религиозным человеком, а мать - женщиной, которая любила спорт, и привила своим детям любовь к активному образу жизни. В итоге, Нансен вырос высоким, гибким и сильным мужчиной. Он обладал физической выносливостью, позволяющей пробегать на лыжах пятьдесят миль в день и психологической уверенностью, достаточной для того, чтобы совершать длительные путешествия с минимумом снаряжения.
В школе Нансен преуспел в науках и рисовании. Поступая в Университет Осло в 1881 году, он решил специализироваться в зоологии. В течение следующих пятнадцати лет Нансен объединил свои спортивные способности и научные интересы со стремлением к приключениям, и это вскоре принесло ему международную известность. В 1882 году Нансен отправился на корабле на восточное побережье Гренландии. В поездке, длящейся четыре с половиной месяца, ученый делал заметки о тюленях и медведях. Эти записи с годами обновлялись, а затем превратились в книгу. Нансен был очарован этим миром моря и льда. Позднее, в этом же году, получив должность куратора в зоологическом музее Бергена, Нансен провел следующие шесть лет в интенсивных научных исследованиях, прерывая работу лишь для посещения крупных лабораторий континента.
На протяжении долгого времени Нансен планировал пересечь Гренландию, которую еще никто никогда не исследовал внутри. В 1888 году он и пять его товарищей прошли по Гренландии с востока на запад на лыжах и сделали открытие, что ее внутренние районы полностью покрыты льдами. Вернувшись, Нансен стал работать в университете Кристиании. В 1890 году Фритьоф Нансен собрался достичь Северного полюса на корабле, который дрейфовал со льдами. В 1893 году его группа отправилась в свою экспедицию на судне, которое называлось «Фрам». В 1895 году корабль достиг паковых льдов, находящихся за мысом Челюскин. Далее Фритьоф Нансен и его товарищ Фредерик Иогансен отправились на санях к полюсу. Проведя зимовку на Земле Франца-Иосифа, в 1896 году они вернулись в Вадсё. Спустя несколько дней в Норвегию вернулся их корабль. После долгой работы над результатами экспедиции, Нансен создал методику расчета скоростей течения с дрейфующего корабля, а также сделал барометр и ареометр с хорошей точностью. После этого, в 1900 году, он принимал участие в экспедиции, которая занималась изучением течений Северного Ледовитого океана, а также, в научных целях, участвовал в других путешествиях. В 1902 году, в Кристиании, Нансеном была создана лаборатория океанографии.
Он активно занимался общественной деятельностью и в период между 1906 и 1908 годами был послом в Великобритании. Также он был представителем Норвегии в Соединенных Штатах, а в период между 1920 — 1921 годами, когда заканчивалась Первая мировая война, занимал в Лиге Наций должность верховного комиссара, занимаясь делами военнопленных. Кроме того, Нансен был одним из организаторов оказания в 1921 году помощи людям Поволжья, на котором в тот период был голод. В 1922 году Фритьоф Нансен занимал должность верховного комиссара в делах беженцев. Он основал особое паспортное бюро, которое называлось Нансеновским. В 1922 году путешественник получил Нобелевскую премию мира.
Умер Нансен 13 мая 1930 года. Его именем были названы различные арктические и антарктические географические объекты. | 
