Колокольни-беффруа в прошлом возвышались во многих городах средневековой Европы. Их главным предназначением первоначально являлось оповещение для сбора горожан. Со временем сооружения расширили свои функции и стали местом заседания городского совета. В них хранили важные документы, имеющие большую ценность, печати и даже казну. Поскольку сооружения не были изначально предназначены для этих целей, к ним со временем пристраивали помещения. Так постепенно сторожевые башни преобразовались в ратуши. Первые беффруа появились в Англии, затем во Фландрии и впоследствии распространились в приграничных районах Нидерландов и Франции. Теперь основная их часть сохранилась в Бельгии.
Беффруа в Генте возвышается в центре города и своими очертаниями похожа на башню сказочного замка. В ее верхней части находятся часы. Венцом сооружения служит острый купол со шпилем и флюгером в виде дракона. Башни, символизирующие независимость города, строились на пожертвования горожан и средства, выделяемые местными властями. Беффруа в Генте начиная с 1402 года служил местом хранения документа, подтверждающего независимость поселения и дарованные ему привилегии. Гентская башня, также как и в старину, напоминает о себе колокольными перезвонами, которые слышны во всех уголках города в праздничные и выходные дни.
С 1442 года беффруа стал выполнять функцию наблюдательного поста, который ранее размещался на колокольне храма святого Николая. До 1869 года на башне постоянно находился дозорный, который вел наблюдение за округой и высматривал возможное появление дыма. В то время страшным бедствием были пожары. Дозорные, а также городские трубачи и звонари, в обиходе назывались "Людьми Гента". Перед тем как ударить в большой колокол, они оповещали горожан предупреждающими сигналами небольших колоколов - предшественниками карильона. Со временем колокольный звон стали использовать для созыва горожан на важные мероприятия. Начиная с 1378 года колокол Роланд своим звоном стал размечать часы. На протяжении десятилетий число колоколов увеличивалось. Последний, 53-й, названный Роберт, был размещен на башне в 1993 году.