Дворец, аббатство с церковью Святой Маргариты в Вестминстере находятся на берегу Темзы в самом сердце исторического центра Лондона. Этот архитектурный ансамбль является визитной карточкой британской столицы. На протяжении веков они ассоциируются с величием английской монархии и церкви. Эти памятники до сих пор выполняют свои первоначальные функции, оставаясь оплотом британской государственности и традиций.
Вестминстерский дворец
Дворец в Вестминстере находится на самом берегу Темзы, южнее знаменитого Вестминстерского моста. Его построили в период правления короля Кнуда Великого в первой половине 11 века. Во времена Эдуарда Исповедника это уже была королевская резиденция. А ко временам Вильгельма Завоевателя относится старейшая из сохранившихся частей дворца — Вестминстерский холл.
Королевской резиденцией дворец был на протяжении средних веков, но уже в 1265 году здесь впервые собрался предшественник английского парламента. С 1295 года и до наших дней все парламентские заседания Англии (и Великобритании) неизменно собираются в Вестминстерском дворце.
Постройка дважды горела — в 1512 и 1834 годах. В результате последнего пожара здание парламента очень сильно пострадало и дворец решили перестроить. В 1847 году завершили зал палаты лордов, в 1852 — зал палаты общин, а общие работы — к 1860. Впрочем, окончательно Вестминстерский дворец завершили уже в начале 20 века.
Дворец представляет собой неоготическое сооружение с 1100 помещениями (в том числе залы заеданий, холлы и кулуары), 100 лестниц и 5 километрами коридоров. Дворец украшают три башни, среди которых самая высокая — башня Виктории (98,5 метров), построенная в 1843. В северной части расположена башня Елизаветы (1859), более известная как Биг-Бен (высота 96 метров). Посредине здания, над Центральным холлом на 91 метр поднимается Центральная башня.
Вестминстерское аббатство
Коллегиальная церковь Святого Петра — официальное название Вестминстерского аббатства. Это главная церковь Англии. В ней коронуют и хоронят королей. Также аббатство служит местом захоронения выдающихся людей страны. Управляют церковью декан, подчиняющийся напрямую монарху и капитул (совет каноников).
Первая церковь на острове Торни (ныне несуществующем) появилась, согласно легенде, в 7 веке. В 960 году упоминается церковь, которую расширили по инициативе принца Эдгара и святого Дунстана. Позже её назвали Вестминстером, или Западной церкви. Это название и передалось всему острову.
Заложил аббатсвто Эдуард Исповедник в 1042 году, решивший перестроить старую церковь. Уже в 1066 году здесь короновался завоеватель Англии Вильгельм, создав традицию коронации именно в Вестминстере.
Современное здание аббатства началось в 1245 году, а освятили храм в 1269, хотя работы были далеки от завершения. Достраивали церковь аж до 1745 года, когда были воздвигнуты Западные башни. Один только неф (самый высокий в Англии) возводили с 1376 по 1517 год.
Аббатство включает кроме собственно храмовой зоны, внутренний двор, уголок поэтов (так похоронены выдающиеся мастера слова: Чосер, Мильтон, Диккенс, Шелли и другие), здание капитула, музей и церковь Святой Маргариты.
Церковь Святой Маргариты
Чуть севернее коллегиальной церкви находится Церковь Святой Маргариты, которая примыкает к Парламентской площади. Это позднеготический храм, ведущий историю с 12 века. Её построили монахи-бенедиктинцы в честь великомученицы Маргариты Антиохийской.
В эпоху Тюдоров (15-16 века) церковь перестроили, а окончательный вид она обрела в 19 веке. С 18 столетия храм стал приходским для членов парламента.
Церковь служит традиционным местом венчания дворян. Также здесь похоронены английский первопечатник Уильям Кэкстон, фаворит Елизаветы I Уолтер Рэли и священник и королевский врач Джон Чамбер.