Река По, название которой произошло от кельтского Padus, самая длинная река в Италии, начинается в Коттских Альпах на западной границе Италии и впадает в Адриатическое море на востоке после 652 километра пути. Её бассейн с притоками охватывает 70091 квадратный километр, образуя широкие и плодородные равнины Италии.
Люди появились в долине реки По ещё в эпоху неолита и палеолита. Они строили дома на сваях в нижнем течении По. Зарегулирование реки началось уже во времена Римской империи. Мелиорация и защита земель от наводнений продолжались под властью римлян. Во время вражеских вторжений большая часть защитной системы была разрушена, но в позднее средневековье работы по укреплению района возобновились.
Рождаясь на востоке, По быстро и стремительно спускается на 1700 метров первые 35 километров. Только к западу от Салуццо, По круто поворачивает на север, проходит через Турин и огибает возвышенность Монферрато, затем поворачивает на восток в Кивассо и продолжает свой путь в восточном направлении к её дельте на Адриатическом море.
По образует границу между областями Ломбардия и Эмилия-Романья (юг), и Венето (на севере). Она получает воды Дора-Рипария и Дора-Бальтеа ниже Турина, другие основные притоки - Сасиа, Тичино, Адда, Оглио и Минчо с севера. Среди многочисленных притоков, впадающих в По на юге, Танаро (от приморских Альп), Скривиа и Треббия ( с Аппенин) являются важнейшими. На протяжении всего своего пути в среднем и нижнем течении, река По описывает множество извилин, которые образуют старицы (круглые озёра).
Её дельта является одной из самых сложных из всех европейских рек, образуя 14 рукавов, расположенных в пяти группах (с севера на юг): По-ди-Леванте, Ро-ди-Маэстра, По-делла-Пила, По-делле-Толле и По-ди-Горо. Из этих рукавов По-делла-Пила имеет наибольший объём воды и является единственным судоходным.
Река По судоходна от устья до Павии. В Понтелагоскуро, в 96 километрах от моря, средний расход По равен 1370 кубическим метрам в секунду, хотя в наводнении 1951 года это число приближалось к 12000 кубометров в секунду. Самые разрушительные наводнения датируются 589, 1150, 1438, 1882, 1926, 1951 и 1966 годами, все были осенью.
Река По несёт значительное количество плодородного ила. В 1953 году итальянской земельной реформой был разработан проект, посвящённый мелиорации заболоченных земель в районе дельты По и созданию мелких крестьянских хозяйств. Для защиты от наводнений выстроена система дамб.