На карте Адриатическое море выглядит, как огромный залив Средиземного моря, вдающийся далеко на северо-запад в сушу. Оно омывает восток Апеннинского и запад Балканского полуостровов, соединяясь проливом Отранто с Ионическим морем. С северо-запада на юго-восток дно моря постепенно опускается, достигая максимальной глубины 1230 метров.
Северное и западное побережья более пологие, равнинные, восточные – гористые. Именно у восточных берегов расположены острова Далматинского архипелага, где сохранились ещё участки первозданной природы Средиземноморья. Крупных заливов немного – Триестский, Венецианский, Манфредония. Также немного полуостровов – Истрия, Гаргано. На севере в Адриатическое море впадает, образуя обширную дельту, река По, чуть севернее – Адидже. Климат в регионе несколько отличается от средиземноморского. Зимой здесь прохладней, ветреней, больше выпадает осадков, зато лето – жаркое, солнечное. Адриатика отличается большим многообразием животного мира. Здесь распространены беспозвоночные (двустворчатые моллюски, ракообразные, морские ежи, осьминоги), многие виды рыб (в том числе редких акул), млекопитающие (дельфины, тюлени-монахи). Добыча морепродуктов – до сих пор основное занятие многих жителей Адриатического побережья. Но бесконтрольная хозяйственная деятельность прошлых веков, поставившая под угрозу некоторые виды, ушла в прошлое. Сейчас созданы охраняемые заповедники и морские национальные парки.
Море получила своё название из-за венетского (позже римского) города-порта Адрия. Начиная с античных времён, в регионе велась оживлённая торговля. Море бороздили боевые, купеческие, рыбацкие и пиратские корабли. Здесь находились порты Древнего Рима, в средневековье господствовала Венецианская республика. До сих пор Венеция, Бриндизи, Риека, Дубровник, Бари, Триест – остаются крупными региональными портами.
Сейчас Адриатика знаменита, прежде всего, как курортная зона. Практически всё побережье – это нескончаемая вереница городов с древней и бурной историей, пляжей, средиземноморской архитектуры, пансионатов, гостиниц, живописных ландшафтов. Венеция, Дубровник, Анкона, Триест, Римини – известнейшие туристические центры. Адриатическое море – чистое и приветливое, поэтому курорты Будванской Ривьеры (Черногория), Хорватии, Пальмовой Ривьеры (Италия) пользуются заслуженной популярностью.