Активное освоение Канадского Арктического архипелага приходится на конец 19 – начало 20 века. Так, в 1902 году норвежская экспедиция под управлением Отто Свердрупа добралась до островов, известных ныне как архипелаг Королевы Елизаветы. Считая, что здесь заканчиваются участки суши и начинается открытое море, он назвал акваторию за островом Эллеф-Рингнесс морем Густава-Адольфа, в честь шведского кронпринца, будущего короля. В картографии также выделяют море Кронпринца Адольфа – к северу от Эллеф-Рингнес. Однако оба названия относятся именно к территории Северного Ледовитого океана, которая зажата между островами Маккензи-Кинг, Борден, Эллеф-Рингнес и Лохид. В отечественной картографии до недавних пор море обозначалось проливом Принц-Густав-Адольф. Острова этого моря были детально исследованы канадским исландцем Вильялмуром Стефансоном в 1915-17 годах, а окончательные очертания региона стали известны лишь после аэрофотосъёмок 1947 года.
Берега моря холмисты и практически всегда укрыты снегом. На островах летом образуется много озёр, временных речек и ручейков, стекающих в океан. За многие века русла рек образовали изрезанную береговую линию с множеством заливов, небольших фьордов. Море большую часть года заковано во льды. Только несколько недель полярного лета воды моря Густава-Адольфа освобождаются от ледяного покрова. Но из-за огромного количества дрейфующих льдин навигация в регионе практически невозможна. Этот регион крайне суров для выживания, поэтому даже выносливые эскимосы предпочитают селиться южнее, а европейские корабли добрались сюда аж в 20 веке.
Растительный мир здесь скуден, животных мало. Здесь обитают тюлени, за которыми приходят охотиться полярные медведи. Заплывают сюда и некоторые виды китов (нарвал, белуха). Рыбы, как и беспозвоночных – немного.
Море Густава-Адольфа – это необитаемая территория. Никаких поселений, исследовательских станций, только дикая первозданная природа сурового севера. Пожалуй, это один из немногих участков Земли, где влияние человека не ощущается.
У южных пределов моря находится северный магнитный полюс планеты.