Река Обь в Новосибирске
Северный Ледовитый океан – наименьший из океанов планеты. Тем не менее, по количеству островов его опережает только Тихий океан. Гренландия (самый большой остров планеты), Канадский Арктический архипелагах, Шпицберген, Новая Земля и другие крупные группы островов находятся именно в Северном Ледовитом океане.
Океан занимает территорию Северного полюса. Часть его вод всегда укрыта льдами. Из-за низкого испарения, большого количества речного стока (Лена, Енисей, Обь впадают в Северный Ледовитый океан) он отличается пониженной солёностью. Океан разделён на 12 морей. Это наименее глубокий океан планеты. Как по средней, так и по абсолютной глубине Северный Ледовитый уступает другим океанам. Большая часть территории – это материковый шельф. Климатический режим обусловлен полярным положением океана. Это арктический тип климата, влияющий на большую часть погоды северного полушария планеты. Животный и растительный мир небогат из-за суровых условий.
Первые сведения о Северном ледовитом океане относятся к 4 веку до нашей эры. Греческий путешественник Пифей описывает путешествие на легендарный остров Туле, который предположительно считается Исландией. Регулярные сведения об исследовании океана начали поступать с 5 века. Главными первопроходцами Северного океана были викинги. С 16 века начались регулярные путешествия английских, датских, нидерландских, русских, норвежских исследователей. Ченслер, Дежнёв, Баренц, Беринг, Норденшельд, Дэвис, Гудзон, Макензи, Нансен, Амундсен – это неполный перечень отважных людей, расширивших представления человечества о суровых водах и неприветливых берегах океана.
В 17 веке Северный Ледовитый впервые выделили как самостоятельный океан под названием «Гиперборейский океан». З разное время в разных источниках встречались разнообразные названия: Северный, Скифский, Тартарский, Ледовитое море, Арктический.
Главное хозяйственное использование океана – рыболовство, добыча морепродуктов, морские перевозки. На шельфе обнаружены нефть и газ. Многие острова океана содержат в недрах руды редких металлов, уголь.
Основная экологическая проблема Северного Ледовитого океана – интенсивное таяние ледников, сокращение ледяного покрова, что может негативно сказаться на биосистеме региона и климате планеты.