Шпицберген принадлежит Норвегии. Этот архипелаг расположен далеко за полярным кругом в Северном Ледовитом океане. На островах преобладают гористые тундровые пейзажи, берега изрезаны фьордами. Тёплое океаническое течение Гольфстрим создаёт относительно мягкие климатические условия, благодаря чему зима здесь не столь сурова, как на других островах океана (Новосибирские, Новая Земля). Растительность на острове практически отсутствует, в основном это карликовые деревья, мхи, лишайники и другие традиционные для тундры растения. Животный мир представлен белыми медведями, карибу (северными оленями), многими видами тюленей и китообразными. Здесь гнездится много видов птиц. Чистый воздух с низким содержанием бактерий, демилитаризированный статус архипелага позволили создать на острове 3 заказника и 3 заповедника, которые занимают более половины Шпицбергена. Архипелаг находится в сейсмически активной зоне, поэтому нередки здесь землетрясения мощностью до 5 баллов.
Главное богатство островов – богатые залежи каменного угля. Горные породы нередко содержат останки древних животных. Так, в 2006 году здесь обнаружили новый вид огромного (до 30 метров) плиозавра.
Официальным первооткрывателем архипелага является Виллем Беренц (1596 год). Предполагается, что викинги обнаружили эти острова ещё в 12 веке. Советские экспедиции на Шпицберген доказывают существование поморских поселений на островах в 16 веке. С 17 века началось усиленное освоение Шпицбергена англичанами, голландцами, датчанами, французами, вызванное большим количеством китов в прибрежных водах, однако полностью архипелаг был изучен только к концу 19 века. В начале 20 века началась добыча угля. В 1920 году Шпицберген стал норвежской территорией, но согласно Шпицбергенскому договору осуществлять хозяйственную деятельность на архипелаге могут 39 стран. На данный момент действуют норвежские и российские шахты, также на островах есть польская станция. Россиянам для посещения архипелага не нужна виза.
Шпицберген привлекает туристов – любителей красоты северных широт. Здесь выработаны строгие правила поведения, которые служат охране природы и безопасности людей. Также здесь проводятся многие научные экспедиции.