Слово «аляска» - алеутского происхождения. Оно означает «китовое изобилие». Крупнейший штат США отделён от основной территории страны и занимает всю территорию огромного полуострова Аляска и близлежащих островов (Алеутские, архипелаг Александра). Его омывают воды Северного Ледовитого и Тихого океанов. Этот край характеризуется суровыми климатическими условиями, природным разнообразием и чрезвычайно низкой плотностью населения.
На Аляске есть великие реки (Юкон), бесчисленны озёра (Илиамна, Тешекпук и другие), много заболоченных территорий. Север занимает тундра, переходящая в бескрайние просторы тайги. На Аляске расположены несколько крупных горных массивов – хребет Брукс, Береговой хребет, коры Кускокуим и Аляскинский хребет, который венчает снежная вершина Мак-Кинли (6194 метр), высочайший пик Северной Америки. Здесь относительно высокая вулканическая активность. Недра богаты рудами разных металлов, в частности золота. Добываются также нефть, уголь, газ.
Первые люди, появившиеся в Аляске, стали и первыми людьми обеих Америк. 16 тысяч лет назад по Беринговому перешейку (сейчас это пролив) они проникли сюда из Евразии. Первыми же европейцами на Аляске стали русские исследователи в 1732 году. Есть полудостоверные сведения о посещении Аляски русскими ещё в 17 веке. В 1799-1867 годах эта земля принадлежала России и управлялась Русско-Американской компанией. Аляска считалась бесперспективной в плане освоения и получения прибыли, поэтому её решили продать Соединённым Штатам. Аляска была оценена в 7,2 миллиона американских долларов золотом (4,74$ за км2). Чуть позже было обнаружено золото. Тысячи авантюристов и золотоискателей потянулись на Аляску, а пиком «золотой лихорадки» стал 1896 год. В административном плане Аляска была территорией, округом, а штатом стала в 1959 году.
Туризм играет немалую роль в экономике Аляски. Основным туристическим объектом региона является природа. Бесконечные нетронутые территории, многие из которых имеют статус национальных парков, горы, реки, леса, озёра влекут любителей экстрима и экотуризма. Аляска – это превосходная рыбалка, охота, морские и речные экскурсии. Туристам предлагается также посещение старых золотых приисков и шахт, индейских деревень, местных этнографических музеев.
