Сантандер – морской порт на побережье Бискайского залива. Он вытянулся вдоль удобной бухты, с юга его подпирают хребты Кантабрийских гор.
История возникновения Сантандера изобилует белыми пятнами. Некоторые историки утверждают, что начало городу положил римский военный лагерь времён войны с кантабрами (26 год до нашей эры). Упоминание собственно Сантандера относится к 1068 году, хотя ещё в 9 веке здесь было заложено аббатство Святых Тел, где хранились мощи святых Селедония и Эметерия. Именно сильно трансформированное название «Святой Эметерий (Санкти Эметерии) впоследствии стало современным названием города. В 1187 году сеньором города стали аббаты святых Тел, а король Кастилии даровал особые права и привилегии. В 18 веке Сантандер был важным портом, сотрудничающим с американскими колониями Испании, а в 1801 году стал административным центром одноимённой провинции. С 1982 года эта провинция переименована в Кантабрию.
В феврале 1941 года случился грандиозный пожар. Огненная стихия бушевала двое суток, уничтожив большую часть старых кварталов Сантандера. Облик города значительно изменился, а восстановительные работы затянулись на десятилетие. Но это не снизило туристический потенциал города, который ещё с конца 19 века любили посещать представители испанского королевского дома.
Наибольшей популярностью пользуется район Эль-Сардинеро – средоточие пляжей, что полюбились монархам и знати ещё в 19 веке. Район известен не только пляжами и курортной инфраструктурой, а также большим количеством казино. Тут же находятся королевская резиденция – дворец Ла-Магдалена (1912 год), Дворец конгрессов и выставок, Дворец спорта (2003 год), ипподром, футбольная арена, Сады Пикио. Центром Эль-Сардинеро является Площадь Италии.
Одно из немногих строений Средних веков Сантандера – кафедральный собор (12 век). Достопримечательностями считаются набережная Пасео-де-Передо, маяк на мысе Кабо-Майор, Морской музей. Знаменит Сантандер разнообразными садами и парками. Это парк вокруг дворца Ла-Магдалена, «Коровий парк», парк доктора Моралеса, парк Гонсалеса-Месонеса, Сады Переда, парк Атлантико-да-лас-Льямас.