Ватикан – управляемая Святым Престолом абсолютная теократическая монархия. Папа Римский – Суверен Святого Престола и является средоточием законодательной, исполнительной и судебной власти. Папа избирается конклавом кардиналов на пожизненный срок.
Ватикан – самое маленькое государство в мире и представляет собой грандиозный комплекс архитектурных сооружений, сочетающий в себе дворцы, храмы и крепостные укрепления с великолепными садами и парками. Возведенный на месте, где некогда были сады императора Нерона, Ватикан на протяжении многих веков является сердцем Римской Католической церкви и одной из богатейших мировых коллекций произведений искусства. Со времен средневековья за мощными стенами крепости города Читта-Леонина, стоящего на холме Монте-Ватикано, находилась папская резиденция, создавали которую лучшие зодчие своего времени.
Входом в Ватикан служит созданная архитектором Бернини огромная площадь Св. Петра, обрамленная колоннадами. Колоннада представляет собой четыре ряда дорических колонн, поверх которых установлено сто сорок исполинских статуй мучеников и святых.
В центре площади возвышается обелиск, привезенный из Египта римским императором Калигулой, окруженный двумя фонтанами работы Мадерно и Фонтана. Венчает обелиск золотой шар, в котором находится урна с церковными реликвиями.
Колоннады ведут к самому большому католическому храму в мире – собору Св. Петра. Собор, построенный на месте, где когда-то находилась древняя базилика императора Константина, многократно перестраивался. Руководили реконструкциями такие гении, как Рафаэль, Браманте, Микеланджело. В настоящее время это колоссальное сооружение является центром католицизма. В нем находится укрытый огромным балдахином из бронзы папский алтарь, хранится множество шедевров изобразительного искусства и христианских реликвий. А под алтарем есть участок, на котором ведутся археологические раскопки, где были найдены остатки древнеримского кладбища, согласно легенде, это место захоронения Св. Петра. За собором находятся «Священные Гроты» – место упокоения большинства Пап.
К северу от собора Св. Петра находится «Сикстинская капелла» – знаменитая часовня, возведенная в 15-м веке архитектором Джованни де Дольчи, получившая широкую известность благодаря фрескам «Страшный суд» и «Сцены Творения» созданными Микеланджело, а также отразившаяся в работах Боттичелли, Перуджино, Гирландайо, Синьорелли и Роселли.
В северной части города расположился громадный ансамбль Папского или Ватиканского дворца 16-го века. Он состоит из нескольких десятков построек дворцового типа, с большим количеством анфилад и залов, музеев, часовен и папской библиотеки.
Особый интерес в Ватикане вызывают замок Сант-Анджело, Лестница Реджа 17-го века, капеллы Николина и Паолина, официальная резиденция Папы – Дворец Сикста V, дворцы Сан-Дамазо и Бельведер с фресками работы Рафаэля, дворцовые комплексы Зала Реджа 16-го века, Казино Пия IV, апартаменты Борджиа, украшенные работами Рафаэля, библиотека с уникальной коллекцией, в которой собрано огромное количество древних манускриптов и библиографических редкостей, и доступный только во время аудиенции с Папой Апостольский дворец.
B предместьях Рима владениями Ватикана являются соборы Сан-Паоло, Сан-Джовани-ин-Латерано и Санта-Мария-Маджоре, а также некоторые виллы и дворцы.
Кроме того, летняя резиденция Папы, располагающаяся в замке Кастель-Гандольфо, неподалеку от Рима, также считается одним из архитектурных шедевров.