Оборонительные сооружения на каспийском побережье Азербайджана представляют собой разновременные постройки, создававшиеся на протяжении средних веков. Они служили необходимым дополнением к естественной преграде, стоявшей на пути завоевателей в северо-восточном Азербайджане — Главному хребту Большого Кавказа. Горный хребет подступал почти вплотную к каспийскому побережью, и только узкая полоса Прикаспийской равнины служила природным коридором для торговцев и захватчиков.
Коридор этот получил название Большой Кавказский проход. Он тянется от Дербента до Сумгаита. Ширина его варьируется от 25 до 80 километров. Географически он совпадает с Самур-Дивичинской низменностью. Проход с древнейших времён использовался как один из главнейших маршрутов, который связывал Закавказье с Северным Кавказом и Прикаспийскими степями. Он служил скифам, монголо-татарам, средневековым ханам, султанам поздних времён и русской армии в 19 веке.
Строительство крепостей и фортификационных сооружений в Большом Кавказском проходе являлось вынужденной мерой местных держав для поддержания границы и торгового пути в порядке. Впоследствии они стали оборонительным комплексом и контролировали горные участки, равнину и береговую линию. Всего насчитывалось несколько десятков башен, крепостей, замков и укреплений, но не все сохранились до наших дней.
Северные укрепления
К северным укреплениям относят Бишбармакские и Гильгильчайские фортификации, а также крепости Чирах-кала и Шабран. Бишбармакские укрепления известны также Пятипалая стена. Такое название дано от горы Бишбармаг, что переводится как «пятипалый», намекая на вид горы. Стена представляла собой два параллельных земляных вала, которые тянулись от горы до самого берега и перегораживали равнину. Они отстояли друг от друга на 200 метров и имели в длину 1,5 километра.
В 23 километрах от Пятипалой стены находятся сооружения, названные по реке Гильгильчай. Это тоже были земляные (глиняные) валы, общей длиной 50 километров. Предполагают, что их создали во времена шахиншаха Ирана Кавада I (5-6 век).
Опорным пунктом Гильгильчайской линии была крепость Чирах-кала. Её воздвигли в 6 веке. Крепость являлась дозорным пунктом, и оповещала сигнальным огнём об опасности. Отсюда и название, которое переводится «крепость-светильник». Местность с Чирах-кала просматривалась на десятки километров. Свои функции она выполняла до 19 века, но ныне практически разрушена. Сохранилась башня и часть стен.
Крепость Шабран в настоящее время руинирована: сохранился лишь фундамент. Некогда он представляла четырёхугольник с мощными стенами и круглыми башнями по углам. Крепость существовала в 10-13 веках.
Апшеронские укрепления
Эта группа фортификаций относится к более позднему периоду. Крепости строили в разное время, но они отличаются стилистическим единством.
Два объекта находятся в Мардакане. Четырёхугольный замок 14 века, построенный Ахсинатом I (сыном шахиншаха), представляет четырёхугольник мощных стен с 22-метровой башней замка посредине. Круглый замок, или крепость Шейха, воздвигнута в 13 веке. Фактически это 16-метровая башня-донжон, окружённая каменными стенами.
Подобная крепость находится в Нардаране, построенная в 1301 году. Отличие — в высоте донжона (12 метров) и более высоких стенах. В Рамане тип фортификации тот же, но башня четырёхугольная и 15-метровая, а крепостные стены украшены бойницами.
Сабаиловский замок некогда стоял на побережье, а сейчас укрыт водами Баиловской бухты. Его обнаружили в 1939 году, и лишь в 2000 году его верхушка показалась над поверхностью воды. Замок имел форму неправильного прямоугольника 150х40 метров. Его опоясывали стены толщиной до 2 метров с 15 башнями.