София

София – столица и крупнейший город Болгарии, её экономический, культурный и духовный центр. Город расположен в середине котловины, образованной южными отрогами горной системы Стара Планина и северными склонами горы Витоша. Издревле этот район славился термальными и минеральными источниками. В восточной части города протекает река Искыр. София считается географическим центром Балканского полуострова.

Человеческие поселения в районе Софии датированы неолитом. В античные времена здесь находился фракийский город, который был захвачен Римом (1 век до нашей эры). Сердика – так город назвали римляне – стал центром провинции Фракия. В начале 4 века в Сердике находился двор императора Константина I. Он укрепил город и хотел сделать его столицей империи, но отдал предпочтение Византию. Здесь в 343 году прошёл Сердикийский собор, заложивший основы православного церковного права. В раннем Средневековье на Сердику обрушились полчища гуннов и германских племён. При византийцах, захвативших регион в 6 веке, город назывался Триадица и был центром провинции. С 809 года здесь обосновываются болгары, давшие городу новое имя – Средец. Софией город стал на рубеже 12-13 веков. Турки завоёвывают Болгарию в конце 14 века, и до 1879 года София пребывает в статусе второго по значимости города Османской империи в Европе. После освобождения от турецкого владычества София становится столицей возрождённого болгарского государства.

Болгарская столица является средоточием крупнейших музеев, учебных заведений и главнейших культурных объектов Болгарии. Разнообразные достопримечательности Софии отражают её многовековую историю. К ним относят руины античной крепости Сердики с ротондой Святого Георгия (6 век), средневековые церкви святой Софии (6 век), святой Недели (6 век), бывшую «Чёрную» мечеть и мечеть Баня Баши (обе – 16 век), Врану – резиденцию болгарских царей (19 век), храм-памятник Александра Невского (1908 год). Среди памятников доминируют монумент Александра II и Русский памятник. Гора Витоша оборудована горнолыжными трассами высокого качества, а на её склонах находятся национальный парк и Драгалевский монастырь (1345 год).