Минойская цивилизация – одна из эгейских культур древнего Крита. Она существовала между 2700 – 1400 годами до нашей эры и даже повлияла на культуру материковой Греции. Политическим, экономическим и культурным средоточием минойской цивилизации были дворцы — большие комплексы, расположенные вокруг резиденции местных правителей. Минойские центры дворцового периода представлены самыми большими и значимыми археологическими памятниками того времени: Кноссом, Фестом, Малией, Закросом и Кидонией.
Кносс
Крупнейшим дворцовым комплексом Крита был Кносс. Он расположен на юго-восточной окраине столицы острова, города Ираклиона. Поселение здесь возникло в 20 веке до нашей эры. Около 1700 года до нашей эры Кносс разрушило землетрясение, но он был отстроен заново и просуществовал ещё две с половиной сотни лет. Период между 1700 и 1450 годами до нашей эры — время наибольшего расцвета как Кносса, так и всей минойской цивилизации. Тогда Кносс был одним из наиболее могущественным центров Восточного Средиземноморья.
Кносс фигурирует в древнегреческой мифологии. Здесь правил царь Минос, именем которого названа критская цивилизация. Минос велел инженеру Дедалу построить лабиринт, в котором был заточён Минотавр — существо с телом человека и головой быка.
Кносский дворец, уничтоженный землетрясением и пожаром в 15 веке до нашей эры, обнаружил в 1878 году купец Минос Калокеринос. В ходе дальнейших исследований археологи раскопали значительную часть дворца, но лабиринт пока не обнаружили.
Фест
Второй по размерам минойский дворец Крита Фест расположен в 2 километрах от побережья Ливийского моря на прибрежной равнине Месара, вблизи городка Мире.
Первое поселение на месте дворца существовало ещё в 4 тысячелетии до нашей эры, а с 3000 года до нашей эры находят артефакты минойской культуры. Сам же дворец построили в 19 веке до нашей эры. После разрушительного землетрясения Фест пытались отстроить, но попытки были неудачными. Кроме того, неподалёку появился более крупный дворец Агия-Триаде, что предопределили упадок Феста. С коллапсом минойской цивилизации в 15 веке до нашей эры дворец был заброшен.
Этот дворцовый комплекс, помимо богатого археологического материала и руин, подарил науке Фестский диск (найден в 1908). Терракотовое изделие диаметром 16 сантиметров испещрено надписями, которые до сих пор не дешифровали.
Малия
Дворец Малия находится на севере острова, в 2 километрах к западу от одноимённого городка. Настоящее название дворца неизвестно. По легенде, здесь правил младший брат Миноса.
Дворец существовал в 1900 – 1450 годах до нашей эры, при этом, как и Кносс с Фестом был разрушен землетрясением 1700 года, а впоследствии – извержением вулкана. Руины города принадлежат позднему периоду. Это двухэтажный минойский дворец, царский некрополь, жилые дома и примыкающие к дворцу кварталы древнего города.
Закрос
Дворец Закрос был главным поселением на востоке Крита. Он находится в общине Сития, в холмистой местности. Город имел хорошо укреплённую гавань, а порт был центром критской торговли с Малой Азией и Ближним Востоком. Период существования Закроса 1900 – 1450 годы до нашей эры. Сохранились руины дворца и прилегающих построек.
Кидония
Дворец Кидония находится в городе Ханья. Он стоит особняком среди минойских полисов. Здесь проживали кидоны, которые соперничали с Кноссом за владычество на Крите. Согласно мифам, город основал Кидон, сын Гермеса и дочери Миноса. Считается, что здесь впервые начали выращивать айву.
Руины Кидонии обнаружили в первой половине 19 века, но регулярные раскопки проводят с начала 20 столетия.