Каунас – крупный административный центр Литвы, расположенный неподалеку от места впадения реки Вилии в Каунасское водохранилище. В настоящее время в Каунасе проживает чуть более трехсот пятидесяти тысяч человек. Название города пошло от балтийских корней и означает болотистое, топкое место. Точная дата основания города неизвестна, а первые упоминания о Каунасе относятся к 1361 году. С середины пятнадцатого столетия Каунас входит в состав Ганзейского союза, где играет важную экономическую роль в Великом княжестве Литовском. В этой связи город быстро развивался, в нем были построены больница и школа, открыта аптека, росло его влияние как речного порта и центра торговли с Западной Европой. Однако, вследствие прошедших в 17-18 веках войн, Каунас приходит в упадок, который усугубила война 1812 года, в течение которой Каунас два раза был разрушен. В период с 1920 по 1940 годы Каунас был временной столицей Литовской Республики. В это время город активно развивается и разрастается, построены мосты через реки Нерис и Нямунас (Неман), соединившие с центром города районы Каунаса Алексотас и Вилиямполе. В 1924 году в городе открывают автобусные маршруты, а в 1928 оборудуется централизованная подача воды. В советское время в 1960 году в Каунасе построена ГЭС, которая является самой крупной в Литве. Несмотря на то, что Каунас является крупным промышленным центром, в нем большое количество садов, парков и зеленых насаждений.
Каунас богат архитектурными и историческими памятниками. Посетив Каунас, следует обязательно обратить внимание на: Дом Пяркунаса, Каунасскую ратушу, Каунасский замок, Костел Святой Гертруды, Костел Витаутаса Великого, готическую базилику св. Петра и Павла и церковь Святого Михаила Архангела.
Дом Пяркунаса – это возведенное в пятнадцатом веке здание, исполненное в стиле поздней готики. Свое имя получил в девятнадцатом веке, благодаря находке, сделанной во время реставрации – статуэтке, отдаленно напоминавшей языческого идола. В настоящее время в нем находится иезуитская гимназия, помимо этого там есть выставочные и экспозиционные залы и проводятся различные мероприятия и концерты.
Каунасская ратуша или по-другому – Белый Лебедь. На ее постройку было потрачено более десяти лет. Интерьер и экстерьер ратуши выполнены в готическом стиле. За время своего существования, а это приблизительно четыреста шестьдесят лет, ратуша неоднократно перестраивалась, в ее готические черты вплетались нотки классицизма, барокко и ренессанса. Было время, когда ее использовали в качестве царской резиденции.
Каунасский замок был построен приблизительно в середине четырнадцатого века. Место строительства было выбрано не случайно. Замок стоит на месте слияния двух рек – Нерис и Немана. Тевтонский орден не раз осаждал и единожды даже разрушил замок, однако полностью восстановленный в пятнадцатом веке, он не сохранился до наших дней, и виной тому природа – река нанесла непоправимый урон сооружению. В наше время осталась доступной лишь треть построек, но, несмотря на это, замок – великолепен.
Костел Святой Гертруды – архитектурный памятник государственного значения, построенный в готическом стиле в пятнадцатом веке. Отличительная особенность костела Святой Гертруды – это возможность существования при нем разных монашеских братств. За долгую его историю их было три: марианское, рокитское и братство милосердных сестер.
Еще одной достопримечательностью Каунаса является костел Витаутаса Великого. Его построили из камня в пятнадцатом веке в стиле готики. В семнадцатом веке костел был разрушен, затем в связи с перипетиями истории его неоднократно то восстанавливали, то разрушали вновь, то перестраивали. Несмотря на это, костел дожил до наших дней и был полностью восстановлен в своей былой красоте и величии.
Церковь Святого Михаила Архангела была построена в 1895 году и представляет собой собор в неовизантийском стиле. В послевоенные годы в ней располагалась галерея витража и скульптуры, а с 1990 года храм был передан во владения Римско-католической церкви.
Кроме того, в Каунасе большое количество музеев, театров и библиотек. Среди прочего стоит уделить внимание: Художественной галерее М. Жилинскаса, музею чертей, Каунасской картинной галерее, Национальному художественному музею М.Чюрлёниса, Военному музею Витовта Великого, Каунасскому государственному академическому драматическому театру, Каунасскому государственному музыкальному театру, Каунасскому театру кукол и Каунасскому камерному театру молодёжи.
Особый интерес благодаря своей необычности вызывает музей чертей. Он был создан в 1966 году профессором А. Жмуйдзинавичюсом, который положил в основу экспозиции музея свою коллекцию. К 1991 году коллекция музея состояла из тысячи семисот экземпляров чертей, изготовленных из самых различных материалов: дерева, керамики, кожи и прочих. Это единственный музей в мире такой направленности.
Помимо этого Каунас – крупный образовательный центр. В нем расположены такие учебные заведения: Каунасский технологический университет, Университет Витовта Великого, Каунасский медицинский университет, Университет Александра Стульгинскиса и Каунасский институт декоративно-прикладного искусства.
Каунас – второй по величине и значению город Литвы. И хотя он и уступает столице по площади и количеству знаковых мест, но все же является прямым конкурентом Вильнюсу. Средневековые соборы и церкви создают особую атмосферу в Старом городе Каунаса. Созданная руками зодчих красота переплетается с живописной природой и ландшафтами. Стремительное развитие туристической отрасли привело к созданию развитой инфраструктуры гостиниц, отелей, ресторанов и развлекательных центров. В связи с этим можно сказать, что, планируя путешествие по Прибалтике, без Каунаса невозможно составить полное и правильное впечатление об истории и культуре балтийского края. Поскольку особый дух органично сочетающихся между собой средневековых и современных построек Каунаса не может оставить равнодушным.