Северная Двина – крупная река в Европейской части России, впадающая в Белое море. Гидроним имеет неясное происхождение, хотя большинство исследователей склоняются к «славянской» версии, где «двина» – это обозначения слияния двух рек. Действительно, Северная Двина образуется на северо-востоке Вологодской области у города Великий Устюг при слиянии рек Сухона и Юг.
Русло Северной Двины пролегает по северной части Восточно-Европейской равнины, поэтому характер реки – равнинный. Встречаются участки крутых берегов, высокие холмы, рождённые во время отступления ледника. Направление русла – северо-запад. Только в низовьях русло Северной Двины сильно петляет.
Короткий участок от истока до впадения Вычегды (крупнейшего притока) называется Малая Северная Двина. Далее реку пополняют лишь два значительных притока – Пуя и Пинега. Дельта Северной Двины образована распадом реки на три основных протока, главным из которых считается левый (западный). Двинская губа (морской залив, куда впадает Северная Двина) у дельты изобилует островами.
В водном режиме Северной Двины преобладает снеговой тип питания, хотя доля дождевого также значительна. В апреле-мае, когда река освобождается ото льда, Северная Двина широко разливается, выходя из берегов. Поэтому на всём протяжении для пойменных участков характерны значительные заболоченные территории и озёра. Ледоход очень бурный, с частыми заторами льда.
С мая по ноябрь по всей протяжённости Северной Двины ходят суда. Морские же корабли могут подниматься только до Архангельска. По Северной Двине ходит пароход «Н.В.Гоголь», спущенный на воду в 1911 году. Это самый старый из действующих речных пароходов России. Район дельты – самый населённый на реке. Здесь находятся города Архангельск, Северодвинск, Новодвинск. У слияния с Вычегдой находится другой урбанизированный район, центр которого – город Котлас.
Главное культурное достояние Северной Двины – многочисленные монастыри и церкви с видом на реку. На реке действуют туристические маршруты с обязательным посещением родины Михаила Ломоносова, деревни Мишанинской (ныне село Ломоносово).