 Эрнандо де Сото – испанский конкистадор, мореплаватель. Участвовал в завоевании империи инков и походах на север от Мексики. Отличался жестокостью к коренному населению Америки.
Сын небогатого идальго, Эрнандо родился около 1498 года то ли в Баркарроте, то ли в Бадахосе. Де Сото принадлежал к той прослойке испанского дворянства, которая после разгрома мусульманских государств на Пиренеях искала своё счастье исключительно в военных походах, а руководила ими жажды наживы. Открытие Нового Света предоставляло таким людям новые возможности. Поэтому уже в 1514 году он отправился в Америку, где впоследствии женился на дочери губернатора Панамы.
К 1530 году Эрнандо отметился как бесстрашный воин, умный стратег, отличный наездник. Он получил должность губернатора Леона (Никарагуа). Де Сото лично возглавлял экспедицию вдоль побережья Юкатана и Центральной Америки, чтобы отыскать морской проход к Южному морю и богатым Китаю, Японии и Индии. Так как, пролива не существовало в природе, экспедиция провалилась. Когда же умер его тесть, губернатор Панамы, то он в 1531 году отправился в лагерь Франсиско Писарро в Тумбес (Перу).
Личные качества де Сото приглянулись Писарро, поэтому он сделал Эрнандо одним из своих капитанов. В ходе завоевания державы инков де Сото был в числе главных соратников Писарро и проявил себя с наилучшей (как для конкистадора) стороны. Он участвовал в пленении Верховного Инки Атауальпы, захвате инкской столицы Куско и даже был назначен вице-губернатором этого города. В 1536 году разбогатевший де Сото после конфликта с де Альмагро отбыл в Испанию.
Уже в 1537 году в качестве губернатора Кубы конкистадор возвращается в Америку. В 1539 году он снаряжает завоевательную экспедицию на территорию нынешнего юго-востока США. Отряд де Сото исследовал Флориду, добрался до рек Саванна и Алабама, гор Блу-Ридж, а в 1541 году вышел к берегам Миссисипи – первыми из европейцев. Де Сото продвигался дальше на запад, достигнув долины реки Арканзас, но вынужден был повернуть назад. К тому же, из-за жестокости испанцев регулярно поджидали индейские засады. Умер Эрнандо де Сото от лихорадки в 1541 году.
Считается, что сбежавшие и потерявшиеся лошади отряда де Сото дали начало популяции легендарных мустангов. Мост через Миссисипи в городе Мемфис носит имя конкистадора. | 
