Антверпен

Одной из пяти фламандских провинций и одной из десяти бельгийских является Антверпен, которая через русло реки Шельды имеет выход к Северному морю. Столица провинции имеет одноимённое название. Она была основана на землях римского поселения. Впервые о ней стало известно из письменных источников, датируемых 7 веком. В 9 столетии водная природная артерия Шельда считалась границей между Восточной и Западной Фракией.

В 10 столетии город Антверпен, став морским портом Римской империи, приобрёл статус маркграфства, это давало ему широкие военные, судебные и административные полномочия. Во время правления императора Карла V Антверпен стал независимой провинцией. К сожалению, его автономия продлилась недолго. При господстве короля Филиппа II началась восьмидесятилетняя война за отделение провинции от Испании.

После развала империи Наполеона провинция была присоединена к Нидерландам. В 1830 году после Бельгийской революции она вошла в состав королевства Бельгии. В промышленной провинции до настоящих времён сохранились традиционные ремёсла по производству ковров и кружев. Строительство железной дороги, которое началось в 19 веке, положительно повлияло на экономику региона.

Порт в столице по своим масштабам является вторым среди европейских стран. Ширина и глубина реки Шельды позволяют бороздить её воды морским судам. В период с 1930 по 1939 года осуществилось строительство порта Альбер. Он соединил между собой промышленный Льеж и портовый Антверпен.

Провинция славится производством алмазов. Мастерские гравильных мастеров лежат в еврейском квартале, где также расположен музей бриллиантов. Алмазы используются в ювелирном деле и в производстве бурильного оборудования. В муниципалитете Мол в 1961 году построили первую бельгийскую атомную электростанцию. Немаловажную роль в экономике провинции играет сельское хозяйство. Для охраны флоры и фауны на землях Антверпен созданы несколько заповедных зон, в частности Де-Калмтхаутсе-Хейде и Лиреман. Несмотря на небольшие лесные массивы в них водятся лесной кот, благородный олень, лесная куница, заяц-рысак, кабан, косуля. Среди птиц - куропатка, фазан и вальдшнепы.