Вид на реку Кура с Метехской скалы в Тбилиси
Кура – крупнейшая река Закавказья. Протекает территорией Турции, Грузии и Азербайджана. Кура берёт начало в Турции, на склонах Карского плоскогорья и течёт на северо-восток. Далее русло реки полумесяцем огибает с севера хребты Малого Кавказа и в районе города Гори поворачивает на юго-восток. До Тбилиси Кура, зажатая между Большим и Малым Кавказом, преодолевает узкие горные долины и ущелья, после чего расширяется и выходит в засушливые степи Ширванской, Мильской и Муганской равнин Азербайджана, где впадает в Каспийское море. В верховьях русло Куры обрамлено высокими скалистыми берегами, но в степной зоне берега значительно понижаются.
Питание реки смешанное. Кура получает воду от талых снегов, из подземных источников, зависит от осадков и таяния ледников. Подавляющее большинство притоков Куры имеют сходное питание. Крупнейшими притоками являются Аракс, Алазани, Храми и Большая Лиахви. Река Иори, некогда впадала в Алазани, а теперь несёт воды непосредственно в Мингечаурское водохранилище – самый большой резервуар пресной воды в Азербайджане и крупнейшее водохранилище на Куре.
На античных картах Кура именовалась Кир. Название «Кура» происходит из мегрело-агванского языка, на котором «кур» обозначает «вода». Грузины называют реку Мтквари – «хорошая вода». Однако в последние десятилетия это уже не соответствует действительности. Деградация водных ресурсов Куры связана с промышленными и бытовыми отходами, а содержание вредных веществ на некоторых участках превышает допустимую норму в 9 раз. Значительный ущерб водным запасам Куры приносит орошаемое сельское хозяйство. Мингечаурское водохранилище и густая сеть каналов в Азербайджане созданы для регулировки уровня воды во время паводков, но также и для нужд сельского хозяйства. Рыбный промысел характерен для низовий и дельты, где ведётся лов осетровых рыб.
На берегах Куры расположены города Гори, Тбилиси, Рустави, Мингечаур, Ширван. Долина реки изобилует старинными достопримечательностями: крепостями, древними монастырями. Боржомское ущелье вместе с одноимённым заповедником – известная курортная зона.