Меркенский район

Меркенский район, занимающий южные территории Жамбылской области, янется узкой полосой с севера на юг между Рыскуловским и Шуским районами. Южная и юго-восточная его границы совпадают с государственной границей Казахстана с Кыргызстаном. Районный центр — село Мерке. Находится за 150 километров к востоку от областного центра Тараз. Важный транспортный узел района. Станция Мерке работает на железнодорожном участке Луговой — Бишкек. Здесь же сходятся автомагистрали А2 (Алматы — Шымкент) и М39 (Мерке — Кордай через Бишкек).

Меркенский район образован в декабре 1933-го года. Село Мерке было известно арабским картографам и путешественникам с 9-го века нашей эры. Уже в те времена местные жители занимались земледелием и ремесленничеством. На раскопках древнего города Мерке археологам удалось обнаружить остатки искусных украшений, изделий из стекла, посуды и светильников. Город был защищен крепостью и имел цитадель. Окрестные земли предгорья и песков Мойынкум использовались как пастбища для скота.

В полупустынных северных землях района развито богарное (поливное) земледелие. Для орошения используется вода из реки Курагати (левый приток реки Чу), что течет в центральной части района близ деревни Тати, вдоль железнодорожной ветки и автомобильного шоссе Луговой — Шу. Для тех же целей (полив посевных угодий) используется система Большого Чуйского канала, пролегающего через территорию Меркенского района. Южная часть района захватывает предгорье Киргизского хребта центрального Тянь-Шаня.

Горная дорога на юг от села Мерке приведет к высокогорному плато среди вершин Кыргызского Алтау, называемое плато Мерке. Отсюда берет свое начало одноименная речка. В эпоху кочевых племен на этом плато устраивали святилища, стоянки и резиденции вожди древности. Расположено на высоте три тысячи метров над уровнем моря, защищено со всех сторон высоким горами. О популярности этого места среди кочевников свидетельствует комплекс-святилище, раскинувшийся на площади в 250 квадратных метров. Здесь собраны курганы, резные каменные статуи, храмовые сооружения. Среди археологов и туристов место носит название Святилище Мерке.